Le muscat de rivesaltes est un vin doux naturel d'appellation d'origine contrôlée, produit dans 90 communes de Pyrénées-Orientales et 9 communes de l'Aude et s'étend sur plus de 5600 hectares. Le muscat de Rivesaltes est protégé par une Appellation d'origine contrôlée selon un décret pris par l'INAO et paru au Journal officiel le 29 août 1956. Les aires des appellations Banyuls, Maury et Rivesaltes entre dans l'appellation. Si le muscat de rivesaltes est commercialisé, à partir du 1er novembre, aprés sa vendange, il peut recevoir le nom de muscat de noël, le reste sera commercialisable, à compter du 1er février de l'année suivante.
Deux cépages entre dans la composition du muscat de rivesaltes, le muscat d'Alexandrie et le muscat petits grains, leurs proportion est variable selon le producteur. Actuellement seul le muscat petit grain peut être replanter, et ce jusqu'à atteindre 50% de la superficie de culture. Malgré un climat sec, dû au principal vent, la Tramontane, l'irrigation y est interdite, exception faite pour les plantations. La vendange débute à la mi-août et se termine fin septembre, et tend à se mécaniser.
Le muscat de rivesaltes est produit par mutage, procédé attribué à Arnau de Vilanova, médecin alchimiste du XIIIeme siècle, l'arrêt de la fermentation est du au rajout d'alcool vinique à 96° minimum. Ce vin doit titrer entre 15° et 21°. Afin de conserver leurs arômes de fruits frais, le muscat de rivesaltes est généralement mis en bouteille assez tôt. Le muscat de rivesaltes peut être gardés en cave, sa robe devient alors ambré et son goût monte en puissance avec l'âge.
Vous trouverez le muscat de rivesaltes dans tous les circuits de commercialisation traditionnel, mais rien ne vaut une petite visite dans le Roussillon. Tous les producteurs ont des points de ventes et la dégustation(avec modération) gratuite est de mise.
